Một nghiên cứu trên chuột cho thấy, vắc-xin mới dựa trên mRNA kích hoạt phản ứng từ hệ thống miễn dịch bẩm sinh để giúp cơ thể chống lại ung thư. Hiện, vắc-xin đang trong giai đoạn thử nghiệm sớm trên người.
Một nghiên cứu trên động vật cho thấy, vắc-xin ung thư phổ quát đang được phát triển có thể giúp tăng cường hệ thống miễn dịch chống lại các khối u và tăng cường hiệu quả của các liệu pháp điều trị ung thư hiện có. Tương tự như vắc-xin phòng các bệnh nhiễm virus như cúm, nhiều vắc-xin ung thư được thiết kế để giúp hệ thống miễn dịch nhận ra các protein cụ thể.
Tuy nhiên, trong khi vắc-xin thông thường nhằm mục đích ngăn ngừa bệnh tật, vắc-xin ung thư hiện đang được phát triển để loại bỏ các bệnh ung thư đã phát triển trong cơ thể và giúp ngăn ngừa ung thư tái phát sau điều trị.
Vắc-xin thông thường và vắc-xin ung thư thường hoạt động tương tự nhau. Mũi tiêm phòng cúm huấn luyện hệ thống miễn dịch tìm kiếm các protein độc nhất có trên bề mặt của virus cúm, trong khi vắc-xin ung thư thường dạy các tế bào miễn dịch phát hiện các đặc điểm độc nhất của tế bào ung thư.
Tuy nhiên, có một thách thức: Các protein ung thư quan tâm này thường là duy nhất đối với từng bệnh nhân, nghĩa là mỗi vắc-xin ung thư có thể cần được bào chế đặc biệt cho từng bệnh nhân. Mặc dù có thể chế tạo các loại vắc-xin được cá nhân hóa như vậy, nhưng chúng mất thời gian để tạo ra. Trong thời gian chờ đợi, ung thư của bệnh nhân đột biến, có khả năng khiến vắc-xin kém hiệu quả hơn.
BS Elias Sayour (bác sĩ chuyên khoa Ung thư Nhi tại Đại học Y tế Florida), tác giả cấp cao của nghiên cứu cho biết: “Có thể mất vài tháng kể từ khi bạn lấy mẫu bệnh phẩm của bệnh nhân đến khi họ thực sự có liệu pháp được cá nhân hóa”.
BS Sayour và các đồng nghiệp tự hỏi liệu họ có thể thiết kế một loại vắc-xin ung thư không yêu cầu sự cá nhân hóa này và thay vào đó kích hoạt phản ứng miễn dịch chung để ngăn chặn ung thư hay không. BS Sayour nói với Live Science: “Ý tưởng rằng một thứ gì đó có thể có sẵn ngay lập tức, mặc dù theo cách không đặc hiệu… có thể là một cuộc cách mạng đối với cách chúng ta kết nối liệu pháp và cách chúng ta quản lý bệnh nhân”.
Vắc-xin thử nghiệm, mô tả trong một báo cáo được công bố ngày 18 tháng 7 trên Tạp chí Nature Biomedical Engineering, xây dựng dựa trên RNA thông tin (mRNA), cũng là nền tảng của những vắc-xin COVID-19 đầu tiên tiếp tục được cập nhật hiện nay. mRNA hoạt động như bản thiết kế mà các tế bào sau đó dựa trên các protein mới. Trong vắc-xin COVID-19, phân tử chứa hướng dẫn cho một phần của virus corona; trong vắc-xin ung thư mới, nó mang hướng dẫn cho một chất làm tăng khả năng phòng vệ miễn dịch tuyến đầu của cơ thể, chọc vào hệ thống miễn dịch “bẩm sinh” thay vì hệ thống miễn dịch “thích nghi”.
Đặc biệt, vắc-xin nhằm mục đích tăng cường sản xuất interferon loại I của cơ thể – các sứ giả miễn dịch đóng vai trò quan trọng trong việc kiểm soát viêm nhiễm và phát hiện các khối u ung thư để loại bỏ chúng. Trong một loạt thí nghiệm trên chuột thí nghiệm, các nhà nghiên cứu đã chứng minh rằng tín hiệu này là chìa khóa để loại bỏ các khối u sớm trong quá trình phát triển của chúng. Các tín hiệu giúp tập hợp hệ thống miễn dịch tấn công các khối u và cản trở sự phát triển của ung thư. Nếu bạn chặn chúng, sự phát triển của khối u sẽ trở nên hỗn loạn.
Ngoài ra, những thí nghiệm này cho thấy hoạt động interferon sớm này rất quan trọng đối với một hình thức điều trị ung thư phổ biến, được gọi là thuốc ức chế điểm kiểm soát miễn dịch. Những phương pháp điều trị này xé toạc các tế bào miễn dịch để chúng duy trì mức độ hoạt động cao và tiêu diệt ung thư một cách hiệu quả. Ung thư có nhiều cách để chiếm đoạt tín hiệu interferon và do đó cản trở phản ứng miễn dịch chống ung thư sau đó. Vì vậy, vắc-xin ung thư hoạt động như một loại “cài đặt lại” miễn dịch.
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng vắc-xin kết hợp với chất ức chế điểm kiểm soát trong mô hình chuột bị u ác tính, một loại ung thư da. Nhóm nghiên cứu phát hiện, ở những con chuột có khối u kháng trị với điều trị, sự kết hợp của các phương pháp điều trị hoạt động tốt hơn so với chỉ sử dụng chất ức chế điểm kiểm soát. Họ cũng đã thử nghiệm vắc-xin riêng lẻ trên các mô hình chuột mắc các bệnh ung thư khác, bao gồm u thần kinh đệm (một loại ung thư não) và ung thư xương phổi (ung thư xương đã di căn đến phổi). Nó cho thấy hiệu quả chống ung thư đầy hứa hẹn khi được áp dụng riêng lẻ.
Đối với công trình ban đầu này, nhóm đã thử nghiệm một vài công thức mRNA khác nhau để khuấy động phản ứng interferon và phát hiện ra rằng mỗi công thức đều làm như vậy một cách hiệu quả. Bác sĩ Sayour lưu ý cần thực hiện thêm nhiều nghiên cứu để hiểu liệu bản thân các phân tử mRNA hay các protein mà chúng được sử dụng để tạo ra quan trọng hơn trong việc kích hoạt phản ứng tổng quát này.
Nghiên cứu hiện tại tập trung vào các khối u rắn, có xu hướng kháng với liệu pháp miễn dịch hơn so với ung thư máu, BS Sayour cho biết. Nhưng ông nói thêm: “Cá nhân tôi nghĩ rằng điều này có thể được sử dụng cho tất cả các dạng ung thư. Tôi tin rằng đây là một mô hình phổ quát có thể được sử dụng để điều trị ung thư”. Đặc biệt, ông có thể thấy nó được áp dụng như một biện pháp phòng ngừa thứ cấp, để giúp ngăn chặn ung thư tái phát sau điều trị.
Diana Azzam (phó giáo sư và giám đốc khoa học tại Trung tâm Thúc đẩy Điều trị Ung thư Cá nhân hóa tại Đại học Quốc tế Florida) cho biết: “Bài báo thú vị và mới lạ này cho thấy bằng chứng đầy hứa hẹn rằng việc tăng cường hệ thống miễn dịch trong thời gian ngắn, có mục tiêu vào đúng thời điểm có thể giúp các khối u trước đây không đáp ứng với liệu pháp miễn dịch”.
Bà Azzam, người không tham gia vào nghiên cứu, nói với Live Science qua email: “Phương pháp này có thể đặc biệt hữu ích đối với các khối u ‘lạnh’ – các loại ung thư thường không kích hoạt phản ứng miễn dịch mạnh, như ung thư tuyến tụy, ung thư buồng trứng và một số loại ung thư vú”. Những khối u này ẩn náu khỏi hệ thống miễn dịch và có thể khó nhắm mục tiêu bằng liệu pháp miễn dịch. Vì vậy có thể loại vắc-xin này có thể giúp phơi bày những bệnh ung thư này để tấn công.
Bà Azzam cho biết: “Mặc dù cần thêm nghiên cứu để xác nhận phương pháp này sẽ hoạt động tốt như thế nào ở người, nhưng kết quả đáng khích lệ ở chuột cung cấp một nền tảng vững chắc”. Ví dụ, ở người, bạn muốn đảm bảo rằng vắc-xin tạo ra phản ứng miễn dịch hữu ích mà không gây ra viêm nhiễm không mong muốn về lâu dài. Bà kết luận: “Các nghiên cứu trong tương lai sẽ giải quyết các câu hỏi chính về tính an toàn, tính nhất quán và hiệu quả lâu dài ở những bệnh nhân ung thư trong thế giới thực”.
Trong khi đó, BS Sayour và các đồng nghiệp đã khởi động một thử nghiệm trên người để kiểm tra phương pháp 2 mũi tiêm: Một loại vắc-xin ung thư có sẵn theo sau là một loại vắc-xin được cá nhân hóa. Họ đang làm việc với những bệnh nhân mắc 2 loại ung thư tái phát: U thần kinh đệm độ cao ở trẻ em hoặc ung thư xương. BS Sayour cho biết: “Phương pháp này giúp tiết kiệm thời gian quý báu cần thiết cho việc tiêm chủng được cá nhân hóa, có thể tạo ra khả năng miễn dịch nhanh chóng mà liệu pháp được cá nhân hóa có thể tiếp tục tận dụng”.
(Ảnh minh họa: Internet)
(Nguồn: Livescience)
